Sarah Croche les accueillit avec un léger sourire, mais ses yeux trahissaient son inquiétude.

« Bonsoir, jeunes détectives 🕵️‍♂️🕵️‍♀️. Je me doutais que l’affaire des pandas disparus vous mènerait à moi, » commença-t-elle en ajustant son insigne de sécurité. « La nuit de leur disparition, tout semblait comme d’habitude. J’ai effectué mes rondes, les animaux étaient paisibles, et le zoo dormait sous le ciel étoilé 🌌. »

Elle marqua une pause, le regard perdu dans ses souvenirs.

« Cependant, quelque chose m’a intriguée près de l’avifaune. Martin Paicheur était là, chose inhabituelle à une heure aussi tardive. Il avait son matériel d’observation, mais il me semblait… préoccupé, presque nerveux. »

Sarah se pencha vers les enfants, baissant la voix comme pour partager un secret.

« Vous savez, Martin a souvent exprimé son mécontentement quant à la façon dont le zoo alloue ses ressources. Il a toujours pensé que les oiseaux méritaient plus d’attention, et la popularité des pandas lui a toujours été… disons, une épine dans le pied 🐦🐼. »

Elle les regarda un par un, s’assurant de leur sérieux. « Après notre brève conversation, je l’ai vu se diriger vers l’enclos des pandas. Je ne dis pas qu’il est impliqué, mais vous devriez peut-être y jeter un œil. »

Sarah Croche offrit un sourire rassurant aux enfants, son insigne de sécurité scintillant sous la lumière faible.

« Venez avec moi, » dit-elle d’une voix douce, mais ferme.

« Je vais vous montrer l’enclos des pandas. Peut-être que, tous ensemble, nous verrons quelque chose que j’ai manqué. » 🐾🔍🌜

Les enfants, munis de leurs carnets de notes 📒 et d’une curiosité insatiable 😲, scrutent Martin Paicheur, suspendus à ses lèvres en quête d’indices. « Avez-vous quelqu’un en tête qui aurait pu… ? » commence timidement l’un d’eux, mais Martin lève la main, le coupant doucement 🤚.

« Un suspect ? » réfléchit-il à haute voix 🤔. « Je préférerais ne pas jeter l’opprobre sans preuve, mais je dois admettre que le comportement de Tom Égérie peut parfois sembler… intense. » Son dévouement aux félins est sans égal, et il est vrai que la ferveur autour de nos chers pandas 🐼 pourrait le froisser.

Il marque une pause, se perdant un instant dans la contemplation des volières où les oiseaux de nuit commencent à s’agiter 🌙. Ma soirée d’hier ? Oh, elle était comme toutes les autres. L’ornithologie ne s’arrête jamais vraiment, voyez-vous. Il y a toujours un nouveau comportement à noter, une espèce rare de passage à identifier, ou un jeune oiseau à enseigner à reconnaître les chants de ses congénères. »

Martin leur décrit comment il passe ses journées à surveiller les cycles de vie des oiseaux 🦉, à documenter leurs habitudes de nidification, et à veiller à l’équilibre délicat entre les différentes espèces qui peuplent le zoo. « Nous veillons à la santé de chaque créature ailée ici, » continue Martin avec passion 💬. « De la plus petite mésange au plus imposant des aigles, chacun a sa place. Et hier, comme tous les soirs, j’ai vérifié que nos protégés étaient en sécurité dans leurs abris, bien à l’abri des prédateurs et des curieux nocturnes. »

Son regard se fait plus intense 🧐.

« Et dans cette routine, rien n’a indiqué une perturbation… sauf, peut-être, l’absence des pandas. C’est un événement qui a secoué notre petite communauté, je dois l’avouer. »

Après un moment de réflexion contemplative sur ses tâches d’ornithologue, Martin Paicheur revient brusquement à la conversation. “Ah, la jeune fille, oui, presque oubliée avec toute cette agitation,” dit-il en se passant une main dans les cheveux ébouriffés 🤔. “Elle avait des questions, beaucoup de questions sur les pandas… et sur les habitudes des oiseaux autour de leur enclos.”

Il regarde les enfants, son expression devenant plus sérieuse 😐. “Elle était ici hier, avec des bottes ornées de pandas, assez remarquables 🐼. Elle voulait emprunter une paire de jumelles pour, selon ses mots, ‘observer un comportement inhabituel’. J’ai trouvé cela un peu étrange, mais j’ai consenti. La curiosité est une qualité que j’encourage.” Martin se dirige vers un vieux coffre en bois posé à côté de son bureau de travail, couvert de notes et de cartes ornithologiques 🗺️. “Elle a laissé son badge de visiteur en guise de dépôt. Une pratique courante ici pour le prêt de matériel. Mais elle n’est jamais revenue pour récupérer ni les jumelles ni son badge.”

Il fronce les sourcils, se concentrant sur le cadenas du coffre 🔒. “Et dans la précipitation de la journée, je crains d’avoir mélangé les chiffres du code. Vous savez, chaque jour est une nouvelle aventure ici, et parfois les détails pratiques m’échappent.”

Martin se tourne vers les enfants, une étincelle malicieuse dans le regard 😏. “Le code du coffre est composé d’une suite de chiffres que j’ai alignés avec des noms d’oiseaux 🐦. Chaque nombre correspond à la lettre initiale d’un oiseau de notre zoo. Un petit jeu que j’ai concocté pour rendre les choses plus intéressantes.”

Les enfants se regardent, un mélange d’excitation et de détermination dans leurs yeux 👀. Ils comprennent que résoudre cette énigme est la clé pour accéder au badge et potentiellement découvrir l’identité de la jeune fille aux bottes de panda 🕵️‍♂️🕵️‍♀️.

« On va trouver ce code, » murmure l’un d’eux, confiant 💪. Ils se préparent à plonger dans l’univers des oiseaux, armés de leur patience et de leur perspicacité, prêts à déchiffrer le mystère posé par Martin 🧩.

Martin leur présente une série d’énigmes dont chaque solution est un oiseau spécifique dont la première lettre les aidera à former le mot secret 🕵️‍♂️:

• « Je chante à l’aube, ma voix est la première à se faire entendre. » 🐦
• « Mon cri résonne dans le crépuscule, annonçant la fin du jour. » 🌆
• « Je suis le seigneur silencieux de la nuit, mes ailes ne font pas de bruit. » 🦉
• « Je plane au-dessus de l’eau sans faire de vagues, mes pieds effleurant sa surface. » 🦢
• « Je suis l’ombre dans la lumière du jour, vous ne me verrez que si j’ai choisi de me montrer. » 🦅
• « Je trône sur les eaux calmes, ma parure est miroir du ciel. » 🦆

Chaque indice est lié au comportement ou à l’habitat caractéristique de ces oiseaux, et les enfants doivent identifier chacun en fonction de la description donnée 💡.

Pour aider les enfants, Martin Paicheur leur prête “l’Encylopédie des Oiseaux” qu’il s’est amusé à écrire pour recenser quelques-unes de ses espèces préférées accompagnées de ses meilleurs clichés de photographie (un autre de ses passe-temps favori) 📚📸.

***

Solution :

Rossignol / Autour / Petit-duc / Aigrette / Courlis / Échasse

Les lettres initiales de chaque oiseau résolvent l’énigme avec le mot « RAPACE« .

***

Les enfants, leurs yeux brillants de triomphe 😊, tiennent entre leurs mains le badge trouvé dans le coffre de Martin. Sur le badge, ils découvrent le nom d’Éva Zion, une jeune fille aux bottes de panda, avec un visage souriant et un style unique indéniable 👧🐼.

« Regardez ça, » dit doucement l’un des enfants, tenant le badge pour que tous puissent voir. « C’est la fille avec les bottes panda, celle dont nous a parlé, Mademoiselle Croche. »

Martin s’approche et jette un coup d’œil au badge, une lueur de reconnaissance s’allumant dans ses yeux. « Ah, oui, c’est bien elle. Eva. Elle avait l’air d’une personne très gentille, intéressée par les pandas… un peu trop, peut-être. » 🧐

Les enfants se regardent, perplexes. Cette découverte ajoute une nouvelle couche de mystère à l’affaire 🕵️‍♂️.

Pourquoi Eva, avec son apparence si distinctive et son intérêt marqué pour les pandas, aurait-elle laissé derrière elle un badge, un indice si évident ?

Peut-être qu’elle était pressée, pris par le temps, et n’a pas eu l’occasion de rendre les jumelles qu’elle avait empruntées pour observer les pandas et de récupérer son badge. Cela pourrait expliquer pourquoi elle l’a laissé derrière elle dans sa hâte.

Toutefois, Martin, bien que reconnaissant la coïncidence, reste sceptique quant à l’implication réelle d’Eva dans la disparition des pandas.

« C’est une découverte intéressante, mais je doute qu’elle soit la clé de cette affaire. Ne négligez pas Tom Égérie. Il est passionné par ses félins, et cette passion peut parfois prendre des tournures inattendues. Allez lui parler, voyez ce que vous pouvez découvrir. »

Les enfants, le badge d’Eva Zion en main, se dirigent désormais vers l’enclos des félins, le cœur battant d’anticipation ❤️🐾.

Leur enquête prend un nouveau tournant, et chaque conversation semble les rapprocher de la vérité.

Les enfants arrivent à l’enclos des félins où ils trouvent Tom Égérie 🐅, le soigneur principal, en pleine activité. Tom, un jeune homme avec une allure confiante 😎, est occupé à préparer la nourriture pour les grands félins. Il manie avec soin de grandes pièces de viande 🥩, vérifie l’état des enclos et interagit doucement avec les animaux, leur parlant avec une familiarité affectueuse ❤️.

« Bonjour, » les accueille-t-il, essuyant ses mains sur un tablier. « Vous êtes les jeunes détectives que j’ai entendus mentionner ? Que puis-je pour vous ? »

Les enfants expliquent leur enquête et leur rencontre avec Martin Paicheur. Intrigué, Tom s’adosse contre une barrière, observant les enfants avec intérêt 👀.

« Ah, les pandas… C’est une affaire compliquée. Je m’occupe principalement des félins ici, comme vous pouvez le voir. Ils nécessitent beaucoup d’attention, de soins, et une compréhension approfondie de leur comportement. » Il fait une pause, les yeux parcourant l’enclos où un léopard se prélasse au soleil 🌞.

« Les pandas sont adorables, bien sûr, mais ils captent toute l’attention, parfois au détriment des autres animaux. C’est un peu frustrant, je dois admettre. »

Lorsqu’on lui demande s’il a remarqué quelque chose d’inhabituel, Tom secoue la tête.

« Rien de particulier de mon côté. Mais Anna Conda, elle, pourrait avoir des raisons de vouloir que les pandas disparaissent. Elle a toujours lutté pour obtenir des fonds pour ses recherches sur les reptiles. Peut-être a-t-elle pensé que vendre ces pandas à un collectionneur privé pourrait résoudre ses problèmes financiers. »

Alors que les enfants se préparent à quitter l’enclos des félins, un événement inattendu attire leur attention 🚨.

Un des jeunes léopards, jouant près d’une zone reculée de l’enclos, commence à gratter frénétiquement le sol. Intrigué par ce comportement, Tom s’approche pour vérifier ce qui capte tant l’intérêt de l’animal 🐆.

« Que fais-tu là, petit malin ? » murmure-t-il en s’agenouillant 🤔.

Les enfants, curieux, se rapprochent également 🧐.

Sous les pattes agiles du léopard 🐆, un petit objet enveloppé dans du plastique commence à apparaître. Tom le récupère délicatement, veillant à ne pas perturber le léopard 🤫.

« C’est étrange de trouver cela ici, » dit-il en examinant l’objet 🕵️‍♂️. « On dirait une sorte de message. »

Il ouvre l’enveloppe avec précaution et en sort un morceau de papier plié 📜.

Les enfants se pressent autour pour voir 🤓. Sur le papier, il y a une communication écrite à la main, ressemblant à une note rapide mais urgente 📝.

Voici le message codé qu’ils peuvent lire:

« Ivu, ussira-tui di cepturar las pendas d’oco la vandradu 8 dicambra. – F.D. »

Après quelques tentatives, les détectives en herbe comprennent qu’il suffit de décaler d’une position les voyelles pour lire : « Eva, assure-toi de capturer les pandas d’ici le vendredi 8 décembre. – F.D. » 🕵️‍♂️

Fort de leur perspicacité, les enfants parviennent à déchiffrer le message codé et découvrent une piste qui les mène à la compagnie « FFF ». Lorsqu’ils partagent cette information avec Tom Égérie, il hoche la tête d’un air pensif 🧐.

« FFF ? Firmin Finance Faune… ça me dit vaguement quelque chose, » dit-il, les sourcils froncés par la concentration. « Je ne peux pas m’empêcher de penser à Anna dans cette histoire. Elle a toujours été très secrète sur ses contacts extérieurs, et je sais qu’elle a souvent été frustrée par le manque de fonds pour ses recherches. »

Il regarde les enfants avec une gravité nouvelle. « Je n’aime pas jeter le discrédit sur mes collègues sans preuve, mais Anna… Elle connaît un bon nombre de collectionneurs privés qui paieraient une fortune pour des animaux rares. Et les pandas de Beauval sont des spécimens particulièrement prisés. »

Il se passe une main sur le visage, comme pour assembler les pièces du puzzle. « Vous devriez aller parler à Anna Conda. Posez-lui des questions sur ses recherches, sur les fonds dont elle dispose et surtout, demandez-lui si elle connaît Firmin Dustriel ou la compagnie FFF. Sa réaction pourrait vous en dire long. »

Les enfants acquiescent, conscients de la délicatesse de la situation. Ils remercient Tom pour sa coopération et se dirigent vers la serre des reptiles, où ils espèrent obtenir des réponses d’Anna Conda et peut-être découvrir une nouvelle pièce du mystère qui entoure la disparition des pandas 🐼.

Les enfants, guidés par leur curiosité et leur désir de résoudre l’énigme des pandas disparus, arrivent à la serre des reptiles où travaille Anna Conda 🌿.

Elle les accueille avec une expression préoccupée, consciente de la gravité de la situation.

« Bonjour Anna, » commence l’un des enfants, « nous enquêtons sur la disparition des pandas et nous pensons que Firmin Finance Faune pourrait être impliqué. Que pouvez-vous nous dire à ce sujet ? » Anna les regarde attentivement avant de répondre 🤔.

« FFF, oui… Firmin Dustriel est connu dans certains cercles pour son entreprise douteuse. Ils ont la réputation de flirter avec les limites de la légalité, notamment dans le trafic d’animaux rares. »

Les enfants écoutent attentivement, accrochant à chaque mot 📝.

« Et pensez-vous que quelqu’un ici pourrait être en lien avec eux ? » demande un autre enfant. Anna hésite un moment, puis confie 💬:

« Je n’ai pas de preuves concrètes, mais j’ai toujours eu des doutes sur Edgar Athéfaisse. Il est en charge de la sécurité ici et… eh bien, il a souvent des appels privés avec le Zoo de Zéphyr, notre rival. C’est étrange, vous ne trouvez pas ? »

« Le Zoo de Zéphyr ? » s’exclame un enfant, notant le nom dans son carnet 📓.

« Oui, ils ont toujours été jaloux de nos pandas. Et avec les rumeurs de trafic d’animaux… Je ne veux accuser personne sans preuve, mais vous devriez peut-être jeter un œil de ce côté-là, » suggère Anna.

Les enfants, après avoir reçu des informations cruciales d’Anna, se préparent à quitter la serre lorsqu’un éclat inhabituel sous une feuille de fougère attire leur attention 🌱.

C’est un téléphone portable dont la coque est ornée d’un panda 🐼, un objet qui semble hors de place dans l’environnement soigneusement entretenu de la serre.

Avec prudence, ils ramassent le téléphone 📱.

Le téléphone est verrouillé 📱, mais affiche une notification pour un message non lu. L’écran montre un fond d’écran personnalisé avec un dessin complexe de panda 🐼, composé de plusieurs points reliés entre eux.

Intrigués, ils se mettent à relier les points entre eux sur le dessin, suivant un motif qui leur rappelle les jeux de leur enfance 🎲.

À leur grande surprise, une fois tous les points reliés, le dessin forme un panda tenant un panneau sur lequel est écrit un code 🔍.

Ils tentent ce code pour déverrouiller le téléphone, et cela fonctionne. Le message crypté s’affiche à l’écran, un gribouillage de lettres et de chiffres qui défie toute compréhension immédiate 🧐.

Ils se concentrent sur le message, déterminés à déchiffrer le code 🕵️‍♂️🕵️‍♀️.

Un message a été reçu :

📜 🧩 « Sédvqèsf les qaoeas à 23h45, la qmbde sera mjcsf et tvut sera qsêt.« 

“Facile !” s’exclame un enfant, “il suffit cette fois-ci de décaler uniquement les consonnes d’un rang.”

Un peu de gymnastique mentale 🤔 et voilà ce que les enfants décryptent :

« Récupère les pandas à 23h45, la place sera libre et tout sera prêt.« 

Sachant maintenant qu’ils ont trouvé un indice de la plus haute importance 💡, ils décident de se diriger rapidement vers la salle de contrôle de la sécurité pour rencontrer Edgar Athéfaisse.

Ils espèrent que les enregistrements vidéo de cette heure précise pourront leur révéler ce qui est arrivé aux pandas 🐼 et qui est derrière leur disparition. 🕵️‍♂️🕵️‍♀️

Les enfants, armés de leur découverte récente sur l’heure exacte de l’enlèvement des pandas, se dirigent vers la salle de contrôle de la sécurité pour rencontrer Edgar Athéfaisse. 🚶‍♂️🚶‍♀️

En arrivant, ils trouvent Edgar, un homme d’allure sérieuse et professionnelle, concentré sur un écran montrant différentes parties du zoo. 🖥️

“Bonjour, monsieur Athéfaisse, » commence l’un des enfants. “Nous enquêtons sur la disparition des pandas et nous avons des informations importantes à partager.” 🐼

Edgar les regarde avec un mélange de curiosité et de scepticisme. 🤨 “Ah, les jeunes détectives. Que savez-vous donc ?” demande-t-il.

“Nous savons que les pandas ont été enlevés à 23h45 précises,” répond un autre enfant. “Pouvez-vous nous montrer les enregistrements de sécurité de cette heure-là ?” ⏰

Edgar hoche la tête, impressionné par leur précision. 🤔 “23h45, d’accord. Laissez-moi voir ce que je peux trouver.”

Il commence à fouiller dans les archives des caméras de surveillance, recherchant l’enregistrement correspondant. 🔍🎥

Pendant qu’il travaille, Edgar raconte aux enfants sa soirée de sécurité. “Cette nuit-là, tout semblait normal jusqu’à ce que je reçoive un appel signalant le problème avec les pandas. J’ai immédiatement vérifié les caméras, mais je n’ai rien vu d’anormal à ce moment-là. Nous avons des systèmes de sécurité de pointe ici, mais quelqu’un a dû trouver un moyen de les contourner.” 🐼📞

Edgar Athéfaisse explique que le système de stockage des vidéos de surveillance a été réorganisé à cause d’une mise à jour de sécurité. Chaque heure d’enregistrement a été codée avec une énigme pour dissuader l’accès non autorisé. 🔐🎥

Impressionné par la détermination des enfants, il leur propose un défi : déterminer les termes des opérations de l’énigme pour accéder à la vidéo de surveillance. 🕵️‍♂️🔍

Énigme :
Pour l’heure :

Prenez le jour du mois (a), multipliez-le par le nombre de pandas disparus (b). Ensuite, ajoutez le nombre de lettres dans « panda » (c).

Solution  : a = 9 ; b = 2 ; c = 5

On vérifie : a * b + c = 9 x 2 + 5 = 23 🕰️

Pour les minutes :
x – y + z

• Nombre x : “Je suis célèbre pour ma fourrure noir et blanc et je grignote des bambous…”
  Solution : x = 5 x 4 + 41 = 61 🐼
• Nombre y : “Je porte ma maison sur mon dos…”
  Solution : y = 6 x 4 = 24 🐢
• Nombre z : “Je vis dans l’océan et j’ai plusieurs bras…”
  Solution : z  = 8

Résultat : 61 – 24 + 8 = 45 🐙

Après avoir minutieusement résolu les énigmes 🧩, les enfants regardent Edgar Athéfaisse, leurs visages empreints d’anticipation.

Avec un hochement de tête appréciatif 👍, Edgar se tourne vers son ordinateur et lance la vidéo de surveillance enregistrée à 23h45 🕥. Sur l’écran apparaît l’enclos des pandas 🐼, baigné dans la douce lumière nocturne du zoo 🌜.

Les enfants se penchent en avant, scrutant chaque mouvement dans la vidéo 📺.

C’est alors qu’ils aperçoivent une silhouette familière dans le coin de l’écran : une jeune fille, dont les traits ressemblent étrangement à ceux d’Eva Zion, se faufile dans l’enclos avec une agilité surprenante 🚶‍♀️. Les enfants retiennent leur souffle 😮, observant la scène se dérouler sous leurs yeux.

La jeune fille, avec des gestes doux mais déterminés, s’approche des pandas endormis 💤. Elle semble leur parler, les rassurant avant de les tirer hors de l’enclos avec précaution 🤫.

Sa silhouette se détache dans la pénombre, une présence à la fois audacieuse et vulnérable.

Edgar se tourne vers les enfants, une expression de doute marquant son visage 😕.

« Vous avez vu ça ? » demande-t-il, pointant vers l’écran où la jeune fille est vue en train de traîner les pandas hors de l’enclos 🧐. « C’est inhabituel… Les pandas ne réagissent pas comme ils le devraient. Normalement, ils ne se laissent pas manipuler aussi facilement, surtout pas par un étranger. »

Il se gratte le menton, pensif 🤔.

« Les pandas semblent étonnamment calmes, presque comme s’ils étaient… endormis ? Cela n’a pas de sens. Ils dorment beaucoup, c’est vrai, mais pas au point de se laisser emporter sans résistance. »

Edgar se tourne à nouveau vers les enfants 🧒👧.

« Je pense que vous devriez parler à Jean Pransoin, notre chef soigneur 🧑‍⚕️. Si quelqu’un peut comprendre ce comportement étrange, c’est bien lui. Il connaît ces pandas mieux que quiconque ici et pourrait avoir une idée de ce qui s’est passé. »

Les enfants acquiescent, remerciant Edgar pour son aide 🙏.

Ils se dirigent ensuite vers la clinique vétérinaire du zoo 🏥, où ils espèrent trouver Jean et obtenir des réponses sur l’état anormal des pandas.

Les enfants, la vidéo de surveillance serrée entre leurs mains 📹, franchissent le seuil de la clinique vétérinaire 🏥 avec une détermination farouche. Ils sont accueillis par l’odeur antiseptique mélangée aux effluves plus doux des animaux soignés 🐾.

Jean Pransoin, le chef soigneur, les reçoit avec un sourire qui s’estompe rapidement lorsqu’il saisit la gravité de la situation 😟.

Après avoir visionné les images de la vidéo, son visage se crispe 😬.

« Ces pandas ont été sédatés, et pas de manière naturelle, » murmure-t-il 🤫. »Pour les endormir à ce point, il faut un sédatif très puissant, quelque chose que nous utilisons en cas d’urgence absolue. »

Ses doigts agiles fouillent rapidement dans une boîte étiquetée ‘Sédatifs’ 💊 et, avec un frisson de réalisation, il découvre l’absence des flacons de somnifères puissants.

« Regardez, » dit-il en se tournant vers les enfants, « ils sont partis. Quelqu’un les a utilisés pour endormir nos pandas 🐼🛌. »

Les enfants sentent la tension monter 🔍. Cela signifie que quelqu’un a eu accès à la clinique, quelqu’un qui connaît bien les lieux. Prenant une décision rapide, Jean et les enfants commencent à fouiller chaque recoin de la clinique 🕵️‍♂️🕵️‍♀️. Ils ouvrent des tiroirs, examinent des étagères, et scrutent le sol à la recherche de la moindre preuve qui pourrait les mettre sur une nouvelle piste 🔎.

C’est alors qu’au milieu d’une pile de journaux vétérinaires et de fiches d’informations sur les animaux, l’un des enfants repère un bout de papier qui dépasse, semblant hors de place 📜.

C’est un autre morceau de message, semblable à ceux qu’ils ont déjà découverts, avec la même écriture cryptique 🤔.

« On a peut-être trouvé quelque chose, » dit l’enfant en le levant.

Ensemble, ils l’étudient, réalisant que c’est peut-être la pièce manquante qui les mènera à l’endroit où les pandas ont été emmenés après leur enlèvement 🧩. Jean les regarde, admiratif de leur persévérance 💪.

« Vous êtes de sacrés détectives, » leur dit-il. « Allons voir ce que nous pouvons déchiffrer de ce message 💬. »

La découverte du mystérieux bout de papier suscite immédiatement un frémissement d’excitation 🌟 parmi les jeunes détectives. Déplié avec précaution, le papier révèle des symboles énigmatiques alignés en séquences soignées. Des croix ✖️, des points ⚫, des lignes qui forment des grilles – un code indéchiffrable pour le non-initié.

« Regardez, » dit l’un des enfants, « ce sont des symboles du code pigpen 🐷! Ma grand-mère m’a parlé de ça. C’est un ancien système de cryptographie utilisé par les francs-maçons au 18ème siècle. Chaque lettre de l’alphabet est représentée par un symbole unique, formé à partir d’un ensemble de grilles et de points. »

Après un petit moment, les enfants décryptent le message 📝:

‘Mets les pandas à ‘L’Antre du Dragon’ 🐉. Mes hommes les récupéreront.’

Les enfants, émerveillés par leur découverte, se tournent vers Jean Pransoin, dont les yeux expriment à la fois l’inquiétude 😟 et la détermination.

‘L’Antre du Dragon… cela ne me dit rien qui vaille,’ murmure-t-il, ses sourcils se fronçant en signe de perplexité 🤔. ‘C’est un terme que je n’ai jamais entendu ici, et pourtant, j’ai arpenté ce zoo de long en large.’

Il les regarde avec sérieux, pesant ses mots.

« Si quelqu’un connaît chaque histoire et chaque recoin caché de ce zoo, c’est bien Cécile Encieux. Elle est la mémoire vivante de cet endroit. » 🧠 Il esquisse un sourire en coin 😏. « Mais ne vous attendez pas à ce qu’elle soit loquace. Pour une guide, elle est… disons, d’une nature plutôt réservée. »

Les enfants, intrigués par cette figure énigmatique, hochent la tête avec enthousiasme, prêts à rencontrer Cécile. Ils remercient Jean pour son aide précieuse et partent à la recherche de la guide qui, espèrent-ils, pourra les éclairer sur le mystère de ‘L’Antre du Dragon’ 🕵️‍♂️🕵️‍♀️.

Ils comprennent que chaque minute compte et que la résolution de cette énigme pourrait être la clé pour sauver les pandas 🐼🔑

Les enfants finissent par trouver Cécile dans la salle de repos du personnel, plongée dans un épais volume sur l’histoire du zoo 📚.

« L’Antre du Dragon ? » répète-t-elle après avoir écouté les enfants 🤔. « Je me souviens d’une vieille légende ici, au zoo… une histoire racontée pour effrayer les petits stagiaires 😱. Ils disaient que l’Antre du Dragon était là où résidaient nos créatures les plus féroces 🐉. »

Les enfants se pressent autour d’elle, leurs yeux brillants d’anticipation 🌟. Cécile les regarde un à un, un léger sourire énigmatique aux lèvres 😏. « Je vais vous poser une devinette, » dit-elle finalement.

Je ne crache pas de flammes brûlante,

mais mon nom évoque les légendes ardentes 🔥.

Mon île est lointaine, ma démarche, majestueuse et lente 🏝️.

Ma morsure, bien que rare, est redoutée,

mais c’est dans mon regard que réside ma beauté 👀.

Je partage mon nom avec les seigneurs des mythes,

mais c’est sous les tropiques que j’existe 🌴.

Je règne sur ma terre d’une présence imposante,

ma silhouette évoque celle d’une légende vivante 🦎.

Qui suis-je, donc, si ce n’est le dragon,

mais pas celui qui vole dans l’imagination,

celui qui marche sur la terre,

fier représentant des histoires de notre création 🐲?

Les enfants murmurent entre eux, les pièces du puzzle commençant à s’assembler dans leurs esprits 🧩.

« Le dragon de Komodo ! » s’exclame l’un d’eux. Cécile hoche la tête, son sourire s’élargissant 😊.

« Exactement, » répond-elle. « Ici, à Beauval, l’Antre du Dragon est le surnom donné à l’espace où nos dragons de Komodo résident. C’est un endroit peu connu des visiteurs, un peu à l’écart… là où la quiétude des lieux contraste avec la réputation redoutable de ces reptiles 🐉. »

Remerciant Cécile pour son indice précieux, les enfants se hâtent vers l’habitat des dragons de Komodo, le cœur battant à l’idée qu’ils pourraient bientôt retrouver les pandas disparus 🐼💨.

Les enfants détectives 🕵️‍♂️🕵️‍♀️, guidés par les indications précieuses de Cécile Encieux 🗺️, s’approchèrent avec prudence de l’Antre du Dragon 🐉.

L’excitation 😲 était palpable, mais mêlée d’une nervosité compréhensible 😰. Ce qu’ils trouvèrent dépassait toutes leurs attentes : une structure gigantesque en forme de panda 🐼🎊, suspendue telle une piñata, mais d’une taille inhabituelle. À première vue, elle ressemblait à un jouet innocent 🎈, mais les enfants savaient qu’ils étaient au cœur d’une affaire bien plus grave 🚨.

L’un après l’autre, ils commencèrent à frapper la piñata géante avec des bâtons 🏏, leurs coups résonnant dans l’air du soir 🌆.

La structure semblait presque résister, mais leur détermination ne faiblissait pas 💪. Sous leurs assauts persistants, le camouflage de la piñata commença à se fissurer, révélant peu à peu la carapace métallique d’un avion ✈️🔍